杜兰特与火箭签下为期两年、价值9000万美元的合同，新赛季他将获得约4390万美元的薪水。尽管年届37岁，他仍被媒体评为现役最佳小前锋，这着实让人惊讶。同时，他距离科比所创下的33643分仅有1046分，依照上赛季每场场均26分的表现，杜兰特大约需要41场比赛便可超越科比，晋升至历史得分榜第五位置。考虑到杜兰特经历了跟腱重伤并转会至四支不同球队，他的这一表现与签约金额相比，显得异常珍贵，薪资低于库里、浓眉和巴特勒，这说明他并不是在为养老而打球。

在2025-26赛季，杜兰特为火箭出战78场，全部首发，场均36.4分钟贡献26分、5.5个篮板和4.8次助攻，投篮命中率达52%、三分命中率为41.3%、罚球命中率为87.4%。同赛季火箭取得52胜30负的佳绩，西部排名第五，收官战以132比101击败灰熊，杜兰特在常规赛中独得2026分，38岁时单赛季得分突破2000分极为罕见。媒体之所以将他评为现役第一小前锋，显然不只是情感因素。身高2米11的他，通过掩护投篮让防守者无从接触，贝弗利在节目中回忆称，杜兰特与科比是他职业生涯中最难防守的球员。上赛季，杜兰特共计出场2840分钟，仅次于阿门·汤普森的2953分钟，说明火箭队没有打算让他节省体力，反而是由于无人能够接替他的进攻任务。

在历史得分方面，詹姆斯以43440分高居第一，贾巴尔与马龙分别以38387和36928分位列第二和第三，科比的33643分排在第四，而杜兰特以32597分位列第五。从数字来看，他只需再得1046分，按上赛季的表现来看，用时约为41场比赛即可完成。科比在达到33643分前出战1346场常规赛，而杜兰特在上赛季结束时场次约为1201场，他为追上甚至超越这个数字，只需保持高效的得分。

火箭在休赛期并未进行大规模交易，仅签下斯马特与博格丹诺维奇，而范弗利特则续约回归。范弗利特在2024-25赛季的表现为60场、场均14.1分、3.7个篮板与5.6次助攻，然而2025年9月他不幸撕裂了右膝前交叉韧带，整个2025-26赛季将作壁上观。他的回归不仅是后卫的补充，更是为申京提供支持，上赛季因范弗利特缺席，申京常常需要从三分线外单打。火箭的媒体人Jackson Gatlin提到，申京在喂球方面的稳定性远不如范弗利特。上赛季，申京场均贡献约20分、9个篮板和6次助攻，若亚当斯保持健康，他能够更好地接受挡拆配合进行进攻。

火箭的锋线群是让杜兰特成为球队核心的重要因素。杜兰特与小贾巴里·史密斯、伊森、新援斯马特以及阿门，可以形成多种防守组合。斯马特加盟火箭，除了增强后场防守外，还能在替补中提供组织能力，上赛季他在湖人出战62场场均贡献9.3分、2.8个篮板和3.0次助攻。博格丹作为替补外线球员，合同为期一年，上赛季在快船出战23场场均仅有7.4分，虽然不具明星级别，但可以解决杜兰特外线缺乏稳定投手的问题。

关于火箭的新赛季，媒体的预测分为两种。体育画报预计火箭战绩为46胜36负，认为他们与掘金、森林狼、湖人处于同一档次；而ClutchPoint则将火箭视为第二梯队，将尼克斯、76人、马刺和雷霆列为第一梯队。休斯顿本地媒体Jackson Gatlin预测火箭能取得55胜27负，跻身西部前三，ESPN则给出的预期为51胜31负、西部第四。两者之间的胜场差距为9场，取决于两个关键因素：范弗利特的恢复程度以及杜兰特是否能在常规赛中打满2800多分钟。

上赛季，火箭在季后赛首轮遭遇困境，范弗利特缺席、亚当斯表现不佳，杜兰特在对湖人的第二场后再次受伤，年轻球员在高压防守下处理球出现问题。新赛季如果杜兰特能够主控28到32分钟，而范弗利特则带领替补进行挡拆，申京在内线接球，阿门负责外线防守与快速转换，斯马特则压制对方后卫，这一套配置虽然不求全联盟第一，却能将杜兰特从疲惫的重任中解救出来。

杜兰特的合同性价比也体现出另一个层面。他的两年9000万合同在2026-27赛季将达到4390万，2027-28年约为4609万，比较同档超巨显得相当划算。火箭得到的并不止是得分机器，而是关键时刻能够面对防守、稳稳得分的球员。上赛季杜兰特的真实命中率约为64%，结合52%的整体命中率、41.3%的三分命中率、87.4%的罚球命中率，使得他的低薪合约为申京、小贾提供了续约的空间。

超越科比的目标本质上并不复杂，难点在于火箭不要因为刷分而消耗了杜兰特的体力。1046分按26分计算需41场，按24分也只是44场，常规赛上半段就能达到这一数字可行性高。然而，杜兰特上赛季出场2840分钟已经显得较高，如今再如此使用，将在季后赛面临体能不足，受对方包夹情况下难以发挥。因此，若能够合理分配球权，斯马特分担防守负担，博格丹给出外线火力，杜兰特场均减少4到6分钟的出场时间，超越科比与带队进入深轮次的目标才能得以实现。

申京、阿门、小贾巴里与伊森这批新生力量在经验上不断成长，而杜兰特则在追求效率上不遗余力。两年短约也让火箭的窗口目标集中在2026-27和2027-28赛季，超越科比只是一个常规赛的里程碑，真正重要的是在他37、38岁时是否还能在西部半决赛和决赛中保持高效的52%及41%的球员表现。薪水低、得分高、出场时间可控，这三件事情并存，火箭的前景才不会如上赛季那般在首轮即遭遇崩溃。